化工填料的发展是水处理工艺发展的典型的表现之一。通过填料的使用使因时代发展而形成具有阶段要求的污染物质得到更加好的处理。如果真的需要对整个国内污水处理进步的过程进行简单的划分，污水的污染情况和污水处理阶段可以分为三个。每个阶段都对应着每个时代的发展情况。在污水处理设备的应用初期主要目的只是处理生活污水，实现污水的农业灌溉，因为工业的发展环境那时候的污水问题并不严重，直至到70年代我国的经济建设开始，并形成以经济建设为中心的形势。才开始针对水资源的问题而认识到污水处理的好处，能够解决部分缺水地区的缺水问题。由此开始对污水处理设备及工艺进行应用和研究。

    化工填料的发展趋势是使用复合填料，是指两种以上填料混合在一起使用。这也有两种情况，一种是人为的制成复合填料。现在有碳酸钙-滑石、碳酸钙-硅灰石、滑石-硅灰石3种复合填料，另一种是天然生成的复合填料。现如今随着市场的变化，填料也随之改进完善。到现在市场的第四代高效节能新颖填料——立体弹性填料的优良性能是国内目前其他填料不可比拟的。短管形填料：最早采用的拉西环是高度与外径之比为1的短管。该填料易于制造，强度好，取材面广，但流膂力学及传质性能都不够理想。现在立体弹料不但具有耐腐、耐温、耐老化的优质性能，更混合以亲水、吸附、抗热氧等助剂，采用特殊的拉丝，丝条制毛工艺，制成了悬挂式立体弹性填料的单体，也因此立体弹性填料在全方位可以均匀舒展满布。

    化工填料塔作为传质分离设备被广泛应用于石油炼制、天然气加工、石油化工、精细化 工、化肥、医药及环保等部门，包括蒸馏、吸收、解吸、萃取、结晶、吸附、过滤、蒸发、干燥、离子交换和膜分离等。分离过程在许多工业中占去总投资费和操作费的 40%〜70%。在诸多分离过程中蒸馏是最重要的，也是应用最广泛的，因此蒸馏技术一直受到世界各国普遍关注。至今国际上已召开过五次精馏与吸收专业会议，我国也举办了三次全国塔器会议。现在蒸馏技术在改进设计方法、开发新型蒸馏装置和扩大原有蒸馏装置的适用范围以及故障诊断技术三个方面均已取得了重要的进展。

    随着新型塔填料的相继开发和应用，化工填料塔的优点更显突出，应用范围日益扩大。在炼油、石油化工、精细化工、化肥、制药和原子能工业部门，以及环保领域的应用已趋于成熟。填料塔尤其适用于真空蒸馏、常压及中压下的蒸馏，当然还有大气量的两相接触过程(如气体的吸收、冷却等)，但在高压精馏塔中应用时要特别谨慎。人们正在对高压精馏填料塔进行研究，企图从填料塔的结构和操作方法上予以解决，例如有人提出填料层分段乳化操作或采用超重力场分离等。填料的开口处可保证填料有效表面不断更新和填料两边液体的交换，达到最佳的气液接触和分离效果，其比表面积高达500m2/m3，可满足任何分离工艺需要。它典型应用在炼油厂的粗馏塔、反应蒸馏、空气分离和制药化学塔。