最初的化工填料可以迫溯到焦炭、石块之类不定形物的原始阶段。1914年拉西环化工填料的出现是化工填料塔的一个重大突破。拉西环是共有内外表面的环状实壁化工填料，与原始化工填料相比，它有较大的表面积，但当横放时，内表面不易被液体润湿。1948年德国出现被称为第二代产品的鲍尔环化工填料，开始了壁上开孔、环内带有舌片的环形化工填料的新纪元。此后又出现了改进型鲍尔环和阶梯环化工填料(CMR )。阶梯环的高径比仅为0.3重心低，在随机乱堆过程巾具有一定程度规则排列的特点，因而阻力小，通量大，性能优良。开孔环状化工填料的环形表面开有窗口，环内带有舌片，这样增加了气相的湍动和液相的润湿。

    但就其整体来说，塔化工填料结构的研究又始终是沿着2个方面进行的，即同步开发散堆化工填料与规整化工填料。另一个研究方向是进行化工填料材质的更换，以适应不同工艺要求，提高塔内气液两相间的传质效果，以及对化工填料表面进行适当处理(包括在板片上碾压细纹或麻点，在板片上粘接石英砂，表面化学改性等)，以改变液相在化工填料表面的润湿性。20世纪70年代末，规整化工填料的发展主要是用来解决低压蒸馏的，至今已广泛应用，而且有众多供应商进入市场，几年来使其价格也降到了极富有竞争力。这些产品大多具有相似的几何形状和几何尺寸。
 
    首当其冲的应是应用广泛的波纹规整化工填料。它起源于20世纪60年代瑞士 Sulzer公司所开发的金属网波纹化工填料，1977年该公司又推出板片型的化工填料。由于其性能优异、制造方便、成本低，许多公司相继开发出不同结构的波纹化工填料。这些化工填料之间的主要差别在于板片 的材质、几何结构和参数、表面独特的加工工艺和处理方法等。除了用金属薄板制造外，也有用塑料、陶瓷或金属丝网构成的，但它们都具有较大的比 表面积和较小的摩擦阻力。有规则的排列产生许多不连续的气体和液体流道，从而获得较高的效率、低的压降和大的通量。
 
    另一类用得较广泛的规整化工填料为格栅化工填料，它由开孔格栅水平的叠层组合而成，如美国 Glitsch公司开发的格里希格栅，共有EF-25A、EF-25C和EF-25AP三种型号。格栅层间 交错45°，使各层有优异的再分配性能，且增强了化工填料层的刚性。主要用于传热、净化、除雾和易堵的物系中。纵观化工填料塔的发展，可以看出，直至80年代末，新型化工填料的研究始终十分活跃，尤其是新型规整化工填料不断涌现，所以当时有人说是规整化工填料的世界。但就其整体来说，塔化工填料结构的研究又始终是沿着两个方面进行的，即同步开发散堆化工填料与规整化工填料。另一个研究方向是进行化工填料材质的更换，以适应不同工艺要求，提高塔内气液两相间的传质效果，以及对化工填料表面进行适当处理，以改变液相在化工填料表面的润湿性。